由于地球在不断运动和变化，逐渐积累了巨大的能量，在地壳某些脆弱地带，造成岩层突然发生破裂，或者引发原有断层的错动，这就是地震。地震绝大部分都发生在地壳中。
按震级大小可把地震划分为以下几类：
弱震：震级小于３级。如果震源不是很浅，这种地震人们一般不易觉察。
有感地震：震级等于或大于３级、小于或等于４.５级。这种地震人们能够感觉到，但一般不会造成破坏。
中强震：震级大于４.５级、小于６级。属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。
强震：震级等于或大于６级。其中震级大于等于８级的又称为巨大地震。
里氏规模４.５以上的地震可以在全球范围内监测到。
