一般的停表有两个针：长针是秒针，每转一圈是30秒；短针是分针。表盘上的数字分别表示秒和分的数值。这种停表的分度值是0.1秒。还有一圈是60秒、10秒、3秒的停表；也还有双长针停表。停表上端有柄头，用以旋紧发条及控制停表的走动和停止。使用前先上发条，测量时用手握住停表，大姆指按在柄头上，稍用力按下，停表立即走动，随即放手任其自行弹回；当需要停止时，可再按一下；第三次再按时，秒针分针都弹回零点。也有些停表用不同的柄头或键钮分别控制走动、停止和回复。
注意事项：
检查零点是否准确。如不准，应记下其读数，并对读数作修正。实验中切勿摔碰，以免震坏。实验完毕，应让停表继续走动，使发条完全放松。