鲸爆指死亡后的鲸鱼体内因蓄积了过多腐败气体，而形成的尸体爆炸。由于鲸死前吃的食物过多，这些东西在鲸鱼胃里腐化，产生了大量的腐臭气体，内部组织与器官腐败的速度越快，细菌扩散的速度也就越快，身体的蛋白质就会分解产生更多气体，增加腹部与肠道的压力，从而发生爆炸。
当鲸鱼体内压力大到临界点时，伴随着一声巨响，瞬间产生的高压气流具有很强的破坏性，同时各种腐败的鲸鱼内脏、血块、细菌，大量的恶臭气在高压气流的作用下将被砸到很远的地方。
鲸爆一般都会采取放气的处理方式，由专业的工作人员在鲸鱼尸体表面切开若干个小口子，让其体内的气体慢慢溢出，从而达到避免发生危险的鲸爆现象。
同时，在鲸鱼死亡搁浅早期，及时进行预防干预便不会形成鲸爆；若鲸鱼已经在沙滩上死亡一段时间，那么最好的方式便是设立警戒区，不要让人靠近，以免发生鲸爆时伤害到人。
