马颊河起源于河南省濮阳市金堤以南的金堤河，终点在山东省滨州市无棣县。马颊河为古九河之一，其因河势上广下窄，状如马颊，故而得名。马颊河形成于唐代，历史上又称此河为“唐故大河北支”。马颊河干流自金堤闸至汇合口全长425公里，其中山东境内自小营桥以下至汇合口长338公里。
1949年前，马颊河境内为宽4米、深1．5米小子槽，大水靠坡洼漫流。中华人民共和国成立初，对马颊河进行疏挖，在清丰北将河线改入潴龙河，称新马颊河。1966年至1972年，马颊河治理时，将新马颊河在清丰和南乐县交界处的阎王庙改入马颊河。
今马颊河自濮阳县南关向北经清丰、南乐入河北大名县境，后入渤海。全长480公里，流域面积9450平方公里。濮阳市境内长62．5公里，流域面积1150平方公里。
1972年按1964年雨型标准治理后，排涝流量为153立方米/秒，防洪按1961年雨型标准流量为237立方米/秒。1986年第一濮清南引黄补源工程建成后，马颊河除防洪排涝外，兼有濮清南干渠输水灌溉作用。
