黎民百姓是起源于几千年前的一个部落联盟“九黎族”，因为他们都以“黎”为姓氏，所以称为黎民；“百姓”是区分黎民而另取的一种称谓。而黎民的地位也比百姓的地位低一些。后来人类进步了，黎民百姓的概念逐渐模糊接近，最后变成了同义词，即普通的人民。
当年炎帝被蚩尤所逐逃到涿鹿，求助于轩辕黄帝、并结成部落大联盟共同攻打蚩尤九黎之时，虽并非人人有姓，而是一个部落只有几姓的不同氏族群团，但作为一个部落联盟，其姓也就比较可观了。古人好举成数，以百而言多，故称这种军事大联盟中的人群变为“百姓”。而将战败被俘的九黎人，则称作“黎民”，以与“百姓”相区别。“百姓”最初是有一定社会性地位的贵族总称。如《国语·楚语》载：“民之彻官百。王公之子弟之质能言能听彻其官者，而物赐之姓，以监其官，是为百姓。”而“黎民”则是奴隶。他们没有家室，也无姓氏，并被刺瞎一目作为特有的标记。他们甚至可以被奴隶主作用人牲，杀死以祭神或殉葬。
