淮河流经南阳、信阳、阜阳、六安、蚌埠、阜宁、滨海。淮河发源于河南省南部桐柏山主峰太白顶，东流经河南，湖北，安徽，江苏四省，在三江营南流入江，北流入海，全长皆约1000公里，总落差约1100米。淮河可以分为上游、中游、下游三部分，洪河口以上为上游，长360公里。
洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490公里，地面落差16米，中渡以上流域面积15.8万平方公里；中渡以下至三江营为下游入江水道，长150公里，地面落差约6米，三江营以上流域面积为16.5万平方公里。淮河和秦岭一起构成了中国的地理分界线，以北为北方，以南为南方。1月0摄氏度等温线和800毫米等降水线大致沿淮河和秦岭一线分布。
淮河流域西部、西南部及东北部为山区、丘陵区，其余为广阔的平原。山丘区面积约占总面积的三分之一，平原面积约占总面积的三分之二。流域西部的伏牛山、桐柏山区，一般高程200～500m，沙颍河上游石人山高达2153m，为全流域的最高峰；南部大别山区高程在300～1774m；东北部沂蒙山区高程在200～1155m；下游里下河地区在0~~15m。
丘陵区主要分布在山区的延伸部分，西部高程一般为100～200m，南部高程为50～100m，东北部高程一般在100m左右。淮河干流以北为广大冲、洪积平原，地面自西北向东南倾斜，高程一般15～50m；淮河下游苏北平原高程为2～10m；南四湖湖西为黄泛平原，高程为30～50m。
