敦煌莫高窟，又稱「千佛洞」，位於甘肅省敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓，是集建築、雕塑、繪畫於一體的世界聞名藝術聖地。
公元366年（即五胡十六國的前秦時期），一位名叫樂僔的和尚來到鳴沙山下，突然看見山上萬道金光，恍如千佛顯現，他相信這是菩薩向他顯靈，要他在此設壇禮佛。於是，他便四處化緣，在鳴沙山下開鑿了莫高窟的第一個石窟。
敦煌是絲綢之路的必經之道，消息傳開後，東西往來的商旅行賈和地方世家紛紛捐錢在這裏修建佛窟，逐漸把這兒修成了歷史最悠久、規模最宏大、保存最完整的文化藝術寶庫和佛教藝術畫廊。莫高窟共經歷了北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個朝代興建不絕。直至隨着絲綢之路失去重要作用，莫高窟便逐漸荒廢。
